池田湖

鹿児島県、薩摩半島の南部に位置する「池田湖」。開聞岳（かいもんだけ）の麓にある九州地方最大の湖です。
5,000年前に火山の大噴火でできたカルデラの底に、雨水がたまって形成された池田湖。湖の大きさだけでなく水深があるのも特徴で、日本で4番目に深い湖として知られています。かつては周囲が崖で覆われていましたが、明治時代に作られた用水路が湖と海をつなぎ、多くの魚が湖まで登ってきたそうです。その際に登ってきたとされるオオウナギは、指宿市の天然記念物に指定されています。巨体を持つことで知られ、1978年に池田湖で巨大未確認生物、ネッシーならぬ「イッシー」が目撃された時は、オオウナギではないかと噂になったほど。
湖畔には、薩摩富士とも称される開聞岳をバックに、季節の花々が咲き誇ります。なかでも菜の花畑は、日本で一番開花が早い場所として人気を博しています。毎年1月には、指宿市内の菜の花の名所をめぐる「いぶすき菜の花マラソン」が開催され、多くのランナーが池田湖の側を駆け抜けます。