【羅漢寺】断崖絶壁の岩山にそびえ立つ五百羅漢像の謎に迫る｜THE GATE

おんせん県として有名な大分県には、別府や湯布院など全国的に有名な温泉地もありますが、他にもまだまだ魅力が隠れています。

別府市内から約1時間ほどに位置する中津市、城下町で有名なこの地には戦国大名・織田信長に仕えた黒田官兵衛が築城した「中津城」や福沢諭吉が幼少時に過ごした「福沢諭吉旧居」などが点在しています。

そんな中津市で有名なのが、断崖絶壁の上に立つお寺「羅漢寺」。迫力ある巨大な岩山にある寺の中には3,700体以上もの石像が並んでいます。

今回はパワースポットとしても知られる謎多い寺「羅漢寺」についてご紹介します。

日本三大五百羅漢の「羅漢寺」

高さ100mの丘が連なる古羅漢の景（写真提供 : 中津耶馬渓観光協会）

荒々しい巨大な岩山が圧巻の「羅漢山」の中腹に位置する羅漢寺。日本三大五百羅漢の一つで、羅漢寺内には3,770体もの石像が並んでいます。今もなお表情豊かな石仏が並び、厳粛・圧巻・千年の霊気さえも感じるほどの存在感を放っています。

羅漢寺は、645年にインドから渡来した法道仙人がここで修行したことが始まり。その後五百羅漢像が建てられたのは1339年、中国から臨済宗祖の円龕昭覚（えんがんしょうかく）が来寺し、1年あまりで五百羅漢像を造立したとされています。

五百羅漢とは仏教において供養尊敬を受けるに値する偉業を成した500人の僧侶のこと。五百体の石像の顔を一人一人、笑った顔や泣いた顔、驚いた顔など様々な表情を再現して作られた石仏です。その表情を見ながら自分に似た石仏はいないか探すのも供養の一つとされています。

五百羅漢の他、羅漢寺には室町時代の高僧・普覚禅師（ふかくぜんじ）が刻んだとされる千体地蔵なども安置されており、参道から羅漢寺堂内まで3,770体もの石仏が並びます。その迫力ある景観には思わず目を奪われ、厳粛な雰囲気を感じる方も多いでしょう。

羅漢寺は2014年に国の重要文化財に指定され、全国から参拝者が訪れるパワースポットとなっています。

羅漢寺の本堂まで行くには、傾斜のある石畳の参道を20分から30分ほど歩きます。体力的に自信がない方や時間がない方のためにリフトもありますのでご安心を。

リフトに乗ると3分ほどで羅漢寺山門前に到着。山頂からの眺めは中津市が誇る耶馬渓の景色を眺めることができ、紅葉の時期には他にない鮮やかな眺めを堪能できます。ここで記念撮影をしたいところですが、羅漢寺堂内も含め山門から先は撮影禁止となっておりますので、ご注意ください。

羅漢寺堂内のみどころ

足利義満より贈与の扁額が残る仁王門

羅漢寺の仁王門

1751年に羅漢寺に設置された二体の像がある「仁王門」。

1943年の大火災により、羅漢寺はほとんどの建物を焼失してしまいましたが、仁王門は火災の被害を逃れました。羅漢寺周囲にはイチョウやモミジが植えてあり、紅葉シーズンに訪れるのがおすすめです。

岸壁に連なる羅漢寺の山門

羅漢寺の山門

室町幕府の3代将軍、足利義満が造ったとされる羅漢寺の「山門」。リフトを降りた先、山門前には「千体地蔵」があり、山頂まで足を運ぶ人は参拝もできます。千体地蔵の先にある山門は岩に嵌まったような見た目が印象的。羅漢寺の山号は「耆闍崛山（ぎしゃくつせん）」で、山門の表札にも記載されているのでチェックしてみてください。

山門の先には大きな岩屋がありますが、この奥に五百羅漢が安置されています。