【鹿児島県】東シナ海沿いの個性豊かな温泉地の取り組みとは？｜THE GATE

「掘れば湯が出る」といわれるほど、温泉が豊富な鹿児島県。全国的に有名な「霧島温泉」と「指宿温泉」も、鹿児島が誇る温泉のほんの一部にすぎません。他にも個性豊かな温泉が県内いたるところから湧き出していて、一年を通し大勢の温泉ファンを楽しませてくれます。

多彩な温泉地が県内に点在している鹿児島ですが、今回はその中でも、とっておきの2つの温泉地「湯之元温泉」と「くしき野白浜温泉」をピックアップ。いずれも、若手のパワーやアイデアを原動力に「まちおこし」や「世代間交流」に取り組む温泉地です。

あらゆる場所から「温泉」が湧く鹿児島

鹿児島は、全国でも特に温泉ファンが多い土地だといわれます。県民のなかには、車の中に「温泉セット」を常備しているツワモノも少なくないとか…。県内各地で温泉が湧いているので、ちょっとドライブついでに温泉に入る、という楽しみ方もできるのが鹿児島の魅力でしょう。

ちなみに鹿児島では、市街地のど真ん中にある「銭湯」も天然温泉。ユニークなところでは、熱々の砂に埋まる砂蒸し温泉（指宿温泉）や、波打ち際の岩場をくり抜いたような湯船に浸かれる温泉（薩摩硫黄島／東温泉）などがあります。

鹿児島は温泉王国

「温泉王国」鹿児島は「火山の国」

噴煙を上げる桜島

鹿児島にこれほど温泉が多いのは、鹿児島が火山地帯だから。

錦江湾（鹿児島湾）に浮かぶ桜島や霧島山の新燃岳は活発な火山として全国的に有名ですし、大昔の火山活動の名残、たとえば火口跡にできた丸い池なども各地に点在しています。そもそも錦江湾自体、「姶良カルデラ」という約29,000年前に起きた巨大噴火の名残です。

源泉の数は2,753カ所！

地下深くから湧き出す源泉

鹿児島県内にある源泉の数は2,753カ所。これは大分県に次ぐ全国第2位の数字です。1分あたりの湧出量は約158,000Lで、こちらは全国第3位。どちらも「温泉王国・鹿児島」の名に恥じない数字といえます。

古くから愛されてきた鹿児島の「温泉」

坂本龍馬も訪れた塩浸温泉

鹿児島の温泉には古い歴史を持つものもたくさんあります。たとえば霧島にある「塩浸温泉」は、幕末の英雄・坂本龍馬が新婚旅行で訪れた場所として有名。

今回紹介する「湯之元温泉」も約400年前に整備され、江戸時代は薩摩藩の御前湯として藩主（島津家）一族の湯治にも使われてきた由緒ある温泉地です。

世代を超え愛されている温泉

時代や世代を超えて愛され続けているのが、鹿児島の温泉の魅力のひとつ。地元のお年寄りと若い旅行者が肩を並べて湯に浸かり、世間話に花を咲かせる様子も珍しくありません。

温泉地の物語① 約400年の歴史を誇る「湯之元温泉」

最初に紹介する「湯之元温泉」は、鹿児島県日置市にある温泉街です。1640年ごろに整備されたといわれ、江戸時代には藩主一族が使う「御前湯」、一般民衆用の「打込湯」など、24の温泉が集まる薩摩藩直轄の温泉地として栄えました。無色透明のお湯は、主に皮膚病や胃腸、神経痛、婦人病などに効果が期待できます。

約400年の歴史を持つ「元湯・打込湯」

湯之元温泉には、今でも十数カ所の温泉（温泉宿や立ち寄り湯など）があります。その中で特に歴史を感じさせるのは「元湯・打込湯」という温泉。

かつて御前湯があった場所に立ち、2つ並んだ浴槽の一方には御前湯の源泉から引いた湯（元湯）、もう一方には打込湯の源泉から引いた湯が入っています。どちらも泉質は同じ「硫黄泉」ですが、含まれる成分の関係により、効能はそれぞれ違うとのこと。

湯之元温泉がある「湯之元駅」までは、鹿児島中央駅から各駅電車で30分程度。「鹿児島市から電車で日帰りできる貴重な温泉街」として訪日観光客にも大人気だそうです。

【元湯・打込湯基本情報】
住所：鹿児島県日置市東市来町湯田2231
電話：099-274-0326
営業時間：夏期 6:00〜21:30 / 冬期 6:30〜21:30
定休日：4月1日、9月1日
料金：150円（小学生まで無料）

世代を超えて地域を盛り上げる「湯之元未来80人会議」

地域活性化に取り組む「湯之元未来80人会議」の永山さん

湯之元温泉の最大の特徴は、地域を盛り上げるため地元の有志が活発に活動していること。老若男女で構成される「湯之元未来80人会議」や、その中の若手グループ「ゆのらぼ」といった団体が、地域マップの作成や「温泉神社」の整備、温泉イベントの運営をし、湯之元温泉を盛り上げているんです。

温泉神社の鳥居

メンバーの永山由高さんによると、湯之元温泉の魅力は「若手とベテランが互いに協力していること」だそう。実際に街中を歩いてみると、温泉や食事処、和菓子屋、コンビニ、電気屋といった地域商店の店主や経営者にも若手が多く、みんなで一緒に「お互いやまちのことを考えている」という印象です。

ここからは、そんな魅力的な店舗のうち、旅行者にもぜひおすすめしたいスポットをいくつか紹介します。

湯之元温泉のおすすめスポット「めぐみの湯錦龍館」

めぐみの湯錦龍館

湯之元駅から徒歩5分の「めぐみの湯錦龍館」。最近リニューアルされたため、設備も使い勝手が良く広々としています。定番の大浴場や露天風呂はもちろん、時間貸しの「家族湯」もあるので少人数のグループや家族連れにもおすすめ！

錦龍館の露天風呂

錦龍館の家族風呂

【めぐみの湯錦龍館基本情報】
住所：鹿児島県日置市東市来町湯田3355
電話：099-274-2311
営業時間：9:00〜23:00
定休日：金曜
料金：大人 420円 / 子ども 150円（家族湯は1時間まで2,500円、延長は30分1,000円）

湯之元温泉のおすすめスポット「湯之元せんべい梅月堂」

湯之元せんべい梅月堂

大正10年（1921年）創業の「湯之元せんべい梅月堂」。山椒の葉を乗せた「湯之元せんべい」からオリジナルの「ぬれどら焼き」、自家製ラムレーズンを使った「ラムドラ」まで、伝統的な鹿児島銘菓や新感覚のスイーツがそろっています。「ぬれどら焼き」には季節限定バージョンもあるので、リピーターにもおすすめです。