毛越寺

岩手県の南西部、平泉町に位置する「毛越寺（もうつうじ）」。850年の平安時代初期に、慈覚大師（じかくだいし）が建立したとされる天台宗の別格本山です。2011年には世界遺産に登録されました。
奥州藤原氏の二代基衡（もとひら）から三代秀衡（ひでひら）の時代にかけて、毛越寺には多くの建造物が造営されました。一時期には、周辺に位置する世界遺産の「中尊寺」をしのぐ規模を誇っていたといわれます。
境内にある常行堂は江戸時代に、本堂は平成に再建されました。中でも見どころは、国の特別史跡にも指定されている浄土庭園。極楽浄土を模した優美な風景は必見です。
境内の花菖蒲園には、3万株のあやめが植栽されています。6月から7月にかけて「毛越寺あやめまつり」が催され、多くの観光客でにぎわいます。正月20日に行われる常行堂の祭礼は伝統行事。修法後に舞われる「延年」は国重要無形民俗文化財に指定されています。