【伏見稲荷大社】の歴史や見どころは？千本鳥居が有名な京都の観光名所｜THE GATE

全国に約3万社あると言われ、「お稲荷さん」として親しまれている「稲荷神社」。老若男女を問わず多くの人から信仰を集めています。その稲荷神社の総本宮が、京都にある「伏見稲荷大社」。終わりが見えないほどたくさんの鳥居が並ぶ、朱色の「千本鳥居」が有名です。

伏見稲荷大社は国内外から人気のスポットで、千本鳥居を目的に訪日する海外の観光客もいると言われるほど。初詣の際には、多くの参拝客で賑わいます。

今回は、伏見稲荷大社の歴史や見どころを紹介します。

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伏見稲荷大社の歴史

伏見稲荷大社の起源は奈良時代まで遡る

伏見稲荷大社は初午の日に起源があるとされている

伏見稲荷大社の歴史が始まったとされているのは、平城京遷都が行われた翌年711年の「初午（はつうま）の日」。伏見稲荷大社の御祭神である「稲荷大神」が、稲荷山に鎮座したことが起源だと言われています。

初午の日とは、2月で最初に訪れる午の日のこと。昔の日本では日にちに対して十二支を順番に割り当てており、その中で午の順番に該当した日が午の日です。元々、初午の日は1年で最初の午の日を指すもの。しかし昔は2月4日ごろの立春が1年の始まりとされていたため、2月最初の午の日が初午の日となりました。

伏見稲荷大社の歴史が始まった頃は、全国的な気候不順で五穀の不作が続いていた時期。勅命を受けた「伊侶巨秦公（いろこのはたのきみ）」が稲荷山に稲荷大神を祀ったところ、五穀豊穣に恵まれて国は栄えたと言われています。

「いなり」という名前は、五穀豊穣を意味する「稲が成る」からついたそう。現在の伏見稲荷大社は、商売繁盛や五穀豊穣、家内安全などのご利益がもらえる守護神として信仰を集めています。

応仁の乱で伏見稲荷大社のほとんどが焼失

伏見稲荷大社は格式高い神社

平安時代に入ると、伏見稲荷大社の人気が加速。827年に「従五位下（じゅごいげ）」の神階（しんかい）を与えられてからは、京都中の人々から崇敬されるようになりました。ちなみに神階とは昔の日本における地位や身分の序列を表したもの。従五位下よりも上の神階を持つ者が貴族とされていました。

その後は格付けも急上昇し、927年に全国約3,100社中で最高の格式である「名神大社（みょうじんたいしゃ）」へ仲間入り。さらに942年には、極位である「正一位（しょういちい）」が与えられました。

しかし1467年に応仁の乱が勃発し、甚大な被害を受けた京都。伏見稲荷大社も被害を逃れることはできませんでした。当時の神主が東軍に味方し、東軍の武将「骨皮道賢（ほねかわどうけん）」が稲荷山を陣地にすることを容認。その結果、伏見稲荷大社の社殿はことごとく燃え尽きました。

伏見稲荷大社は多くの困難を乗り越えてきた

千本鳥居が有名な伏見稲荷大社は京都で人気の観光スポット

応仁の乱以降は破損などの被害を受けていなかった伏見稲荷大社ですが、明治維新の際に政府から土地を没収されます。1868年には廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）の動きが生じ、伏見稲荷大社を管理していた「愛染時（あいぜんじ）」が廃寺に。伏見稲荷大社を取り巻く環境は優れなくなりました。

それでも明治政府と交渉を重ね、1902年に旧社領の一部を奪還。1909年には、伏見稲荷大社の本殿が重要文化財に指定されました。そして長年にわたる政府との長い交渉の末、1962年にもともとの敷地を全て回復。2011年に稲荷大神鎮座から1300年を迎えた伏見稲荷大社は、京都で人気の観光地となっています。