沖縄にある蒸留酒「泡盛（あわもり）」。蒸留酒の種類には、焼酎やウィスキー、テキーラなど多々ありますが、泡盛は日本最古の蒸留酒だと言われています。主に沖縄県内でつくられており、現在でもなんと47もの泡盛酒造所があり、「瑞泉」「残波」「久米仙」などそれぞれの銘柄を生産・販売。人口145万人ほどの小さな県に、これほどの酒造所が存在する泡盛とはどんなお酒なのでしょうか。今回は、沖縄の地酒である泡盛の魅力を紐解くために、酒造所や泡盛マイスター（沖縄県知事認証資格）のいるお店に訪問してきました！おいしい泡盛の飲み方も紹介します。沖縄県を代表するお酒「泡盛」とは？沖縄のお酒と言えば、やはり「泡盛（あわもり）」ですよね。みなさんは泡盛がどんなお酒かご存じですか？泡盛の基本のキ平成16年から沖縄県内で製造された泡盛には「琉球泡盛」と表示泡盛は沖縄県でつくられる蒸留酒（じょうりゅうしゅ）のこと。お酒は製造方法によって、蒸留酒・醸造酒・混成酒に分けられます。原料に酵母を入れて発酵させたものが醸造酒で、醸造酒に熱を加えて蒸留したものが蒸留酒。蒸留酒のほうが醸造酒よりアルコール度数が高くなります。酒税法によってアルコール度数45度以下のものが「泡盛」定められており、一般的には30度の製品が泡盛の主流となっています。しかし、最近では度数を25度以下に抑えて飲みやすくした、マイルドタイプも多く出回っています。ビールや日本酒、ワインは醸造酒で、ウイスキーやウオッカ、焼酎、泡盛などは蒸留酒。蒸留酒のなかでも、泡盛は原料がお米（タイ米）であること、黒麹菌を用いること、仕込みは１回だけの全麹仕込みで、単式蒸留器で蒸留されるという特徴を持っています。うるま市「神村酒造」の工場見学で実物を見ることができる黒麹菌単式蒸留機で蒸留することにより、原料の風味が反映されやすくなり、泡盛独自の味わいを生み出していると言われています。泡盛の誕生と歴史神村酒造「暖流（だんりゅう）」と津嘉山酒造所「國華（こっか）」泡盛は日本最古の蒸留酒とされています。 14世紀後半～15世紀頃にシャム国（現在のタイ）から酒の蒸留技術が沖縄に伝えられ、その後、黒麹菌を使用するようになり、新たな蒸留酒として泡盛が誕生。泡盛造りは1429年に統一された琉球王府により管理され、中国や日本へ献上されていたという記録が残っています。大きなかめの中で古酒が育つ（写真：津嘉山酒造所）泡盛にはさらにもうひとつ大きな特徴が。それは「古酒（沖縄で「くーす」と読む）」の存在。現在では、3年以上熟成された泡盛は「古酒」と規定されています。新しく造った泡盛を瓶やかめで「寝かせる」ことで、芳醇でまろやかな泡盛・古酒へと育っていくのです。残念ながら第二次世界大戦の戦火により、現在100年を超える古酒はほとんど存在しません。しかし県内の酒造所はもちろん、沖縄の各家庭でも泡盛古酒を育てる文化が存在しており、次世代へ引き継がれる泡盛が静かに熟成されています。