しとしとと雨が降り続く梅雨の季節。なんとなく気分も憂鬱で、外出するのが億劫になってしまう人も多いのではないでしょうか。そんな時期に見頃を迎えるのが、「紫陽花（あじさい）」です。紫、水色、ピンクなど、色とりどりに咲くあじさいは、美しくも妖艶で、見る人の気持ちを明るくしてくれます。家にこもりがちな生活が続く中、外に出てあじさいを観賞したい。だけど、人が多く集まっている場所は避けたい。今回はそうした声に応えるために、紫陽花の基本情報や花の色の変化の秘密、散歩をしながらあじさいが観賞できる関東の「あじさいロード」を紹介します。梅雨を代表する花「あじさい」まずはあじさいがどんな花なのか、簡単に知っておきましょう。あじさいは日本原産で、奈良時代には既に存在していたと言われています。18世紀になると、西欧に渡って品種改良が行われるようになり、今ではその品種は2,000を越えるほど。近年では、カーネーションに代わる母の日の贈り物としても人気の花です。日本で見頃を迎えるのは6~7月頃ですが、西欧で栽培されているのは3月~11月頃。梅雨の花というイメージを持っているのは、日本だけなのです。あじさいの品種

「ダンスパーティー」という品種のあじさいどうしてあじさいの色が変化するの？あじさいは、次第に色が変化していく植物です。これは土壌の酸度によるもので、土が酸性であれば青色、アルカリ性ならピンク色へと変化します。そのため、あじさいは別の名で「七変化」とも呼ばれており、古来の日本では変化する様子が移り気であるとして、あまり好まれていませんでした。色とりどりのあじさい

酸性の土であれば青系に、アルカリ性の土であれば赤系に変化するあじさいあじさいの「花」は花じゃない！あじさいと言えば、花が集まって膨らみができているようなイメージを思い浮かべますよね。実は、あじさいの花びらのように見える部分は「がく」。本当の花は、がくの奥にある小さく色づいた部分です。あじさいは、花びらではなく美しいがくを観賞する花なのです。また、一般的な紫陽花は、装飾花として改良された園芸種となっています。あじさいの花びら

ガクアジサイの上部の小さい蕾のようなものが「花びら」、花びらのような大きな花が「がく」全国に存在する「あじさい寺」日本には、境内にあじさいが見事に咲く「あじさい寺」と呼ばれる寺院が数多くあります。これは、季節の変わり目である6月に亡くなる人が多いことから、仏花として植えたのが始まり。代表的なあじさい寺は、神奈川県・鎌倉の明月院や山梨県・富士川町の小室山妙法寺などです。明月院とあじさいイメージ

梅雨の時期の明月院には、毎年多くの観光客が訪れます