毎年夏になるとやって来るお盆。盆棚や盆提灯などの飾りつけ、供物の準備など、なにかと気忙しくなる時期です。近年は、家族構成や住宅環境の多様化などのため、昔ながらのやり方でお盆を迎えることが以前よりも難しくなっている傾向があります。そのせいか、お盆のしきたりや迎え火・送り火のやり方を「実はよく知らない」という方も増えているのではないでしょうか。また、地域によってお盆の日程が変わったり、ご先祖様をお迎えする方法が違ったりするのも不思議ですよね。そこで今回は、2024年のお盆の日程、迎え火・送り火のやり方や意味などを幅広く紹介します。「いまさら誰にも聞けずにいた」という方は、ぜひ参考にしてください。《関連記事》 [【お墓参り】の時期・服装・花などの作法を解説－日本と海外のお墓文化の違いも](https://thegate12.com/jp/article/584) [2024年【大文字焼き】はいつ？その歴史や見どころは？〜京都ほか日本全国を巡る〜](https://thegate12.com/jp/article/589)【お盆】2024年はいつ？何をする日？お盆の日程は地域によって違いがあります。おもに7月または8月に行われるのが一般的です。同じ日本国内でありながら、お盆の日程が地域ごとに変わっていった背景や、お盆に何をするのかを解説します。 2024年の一般的なお盆の日程 2024（令和6）年の全国的なお盆の日程は、8月13日～16日です。一般的に、新暦の「月遅れ盆」期間が企業の夏季休暇にあたります。行事の時系列としては、まず13日に盆の入りとなります。盆の入りとは、あの世から帰ってくるご先祖様の霊を迎える大切な日です。

山口県萩市の大照院の送り火そして16日になると、あの世へ帰るご先祖様をお見送りするため、各地で盆送りや精霊流しなどが行われます。地域によっては、盆送りや精霊流しが15日になることもあるようです。「お盆」と「年忌」は同じ？年忌は、亡くなったあと数年間にわたり巡ってくる祥月命日（しょうつきめいにち）のことで、お盆とは異なります。祥月命日とは、故人が亡くなった月日と同じ日のことをさします。命日や月命日と混同されがちですが、命日は、故人が亡くなった当日のみを指す言葉。月命日は、故人が亡くなった日と同じ日付けを指し、毎月訪れます。

いずれも故人をしのぶ大切な日です祥月命日は年に一度訪れる特別な日で、僧侶や親戚を招待し、ご先祖様を供養するための法要が行われます。周忌や回忌、年回と呼ばれることも。毎年訪れるお盆とは違い、年忌は法要を行う年が決められています。年回表とも呼ばれる「法事早見表」を参考に、家族で法要の取り決めを行うのが一般的です。お盆と年忌は違うものだと最初に述べましたが、「心を込めて故人の供養を行う点」においては、二つは同じといえるでしょう。お盆の日程が地域ごとに違うのはなぜ？お盆の日程の地域差は改暦に伴うもので、太陽暦（新暦）を採用した明治時代から、徐々に生じていったといわれています。改暦後は、旧暦と新暦の間でおよそ30日の日付の「ずれ」が生じました。そのため、地域によって新暦、旧暦それぞれにお盆を行うように分かれていったのです。

地域によってお盆の時期はさまざまもともと、旧暦のお盆は7月15日前後。この旧暦のお盆の日にちを、新暦後も使用しているのが、都市部近郊の地域です。一方、農村部では7月の半ばころが農繁期となり、忙しいシーズンとお盆が重なります。そのため、本来のお盆（旧暦）から30日遅れの8月15日に行う地域が増えていきます。月遅れ盆とも呼ばれ、全国的なお盆の日程として浸透していきました。また、沖縄では旧暦の太陰太陽暦を用いてお盆を行うため、毎年お盆の日程が変わっていくという特徴があります。お盆には何をする？準備はいつから？お盆には、手厚い供養でご先祖様をもてなしましょう。ご先祖様の霊は、お盆の期間中は現世にとどまるため、感謝の気持ちを伝えるよい機会です。墓掃除

お墓も心を込めてきれいにしましょう #月初お盆の準備は、月初めの1日から行うとよいでしょう。釜蓋朔日（かまぶたついたち）といい、この日はあの世の釜が開く日。ご先祖様が、この世に向かって出発する日といわれています。まずは、お墓や仏壇の掃除をします。一つ一つの準備を丁寧に行うためにも、慌ただしくならないよう少しずつ準備を進めていきましょう。 #お盆の入り前日か当日盆棚を作り、供物や花、盆提灯を飾ります。供えるお花や食べ物は、故人が生前好きだったものにするとよいでしょう。霊供膳（れいぐぜん/りょうぐぜん）や、ナスやキュウリで作った精霊馬（しょうりょううま）と精霊牛（しょうりょううし）も欠かせません。霊供膳とは、お盆や法要などの際に、仏壇へ供えるお膳のことです。白飯と一汁三菜の精進料理が基本となります。お盆の日程には地域差がありますが、8月13日に盆の入りを迎える地域が多いようです。特に仏壇のある郊外の住宅では、盆の入りに玄関前で迎え火（後述）をする方が多いかもしれません。 #お盆の終わりご先祖様があの世へ帰るために盆送りを行います。精霊流しと呼ぶ地域もあり、8月15日または16日に行われます。迎え入れたときとは反対に、送り火でご先祖様の霊をお見送りしましょう。盆送りが済んだら、盆棚や供物の片づけを行います。精霊馬・精霊牛の意味お盆によく目にする精霊馬・精霊牛ですが、なぜ2種類いるのでしょうか。少量馬と牛

割り箸で作った足を持つ精霊馬・精霊牛それぞれの動物にはこんな願いが込められています。「ご先祖様がこちらへ帰ってくるときには、馬に乗って急いで来て欲しい。あの世へ戻っていくときには、牛に乗ってゆっくりと行って欲しい」……。幼少期にお盆の準備の手伝いをしていたら、祖母がこの話を聞かせてくれました。幼心に関心したのを覚えています。