長崎県南西の沖合にある端島、またの名を「軍艦島」。面積は63,000㎡、東京ドームの約1.4倍で、その見た目が戦艦「土佐」に似ていることからこの愛称がつきました。1900年代初頭から半ばにかけて、軍艦島は日本有数の炭鉱都市として栄え、一時期は世界最大の人口密度を誇るほどにまで成長しました。現在は島全体が廃墟となってしまいましたが、明治日本の産業革命遺産として、当時の生活の名残や近代化による産業発展の様子を各所に見ることができると人気を博しています。今回は、2015年に世界文化遺産にも登録された「軍艦島」の歴史と魅力を紹介します。軍艦島の歴史炭鉱現場から地上へ戻る人々

坑道を進む炭鉱マン（写真提供：長崎県観光連盟）端島（通称、軍艦島）は長崎港から約18kmの場所に位置しています。1800年代の後半、軍艦島沿岸で石炭が見つかったことをきっかけに島の発展が始まります。炭鉱で採炭される石炭は八幡製鐵所の製鉄用原料炭として供給し、日本の近代化を支え続けてきました。軍艦島の町を行き来する人々

軍艦島の日常（写真提供：長崎県観光連盟）幅160m、長さ480mという小さな島でしたが、炭鉱産業の繁栄と共に家族で移り住む人も増え、人口が急増しました。1959年には、総人口5千259人を記録。人口密度は世界1位を誇り、この記録は未だ破られていません。その後、次々と高層住宅や学校、病院、さらには映画館やプールといった娯楽施設、神社なども建設されました。そして、炭鉱やコンクリート式の建造物が立ち並ぶその様が戦艦「土佐」に似ていたことから、「軍艦島」という名前がつきました。軍艦島の床屋の店内

軍艦島には床屋さんも（写真提供：長崎県観光連盟）それだけ人が密集していたとはいえ、軍艦島の島民は不自由なく暮らしていたとされています。その一方で、炭鉱での仕事は非常に過酷で、戦争による捕虜などが重労働を課せられていたという事実も残っています。現在も島に残るアパートなどの廃墟

今も残る廃墟 1970年代に入ってから、国は発電エネルギー材料を石炭から石油に転換する政策をとります。そのため炭鉱産業は徐々に衰退し、1974年の春完全に閉山され、人々は島を去っていきました。軍艦島は2009年を機に一般開放され、その6年後世界遺産にも登録されました。今では日本の近代化の象徴として、人気の観光施設となっています。