海を見下ろす高台に、のどかな畑が広がる鹿児島県の錦江町宿利原地区（きんこうちょうやどりはらちく）。一見、日本のどこにでもある農村ですが、実は冬の間だけ、この地区ならではのダイナミックな風景が出現します。それが、鹿児島の冬の風物詩「大根やぐら」。大根の収穫時期を迎えた冬に、巨大なやぐらが農村に出現し、大根たちが綺麗に並べられていく…ほかではなかなかお目にかかれない、宿利原地区ならではの風物詩なんです。今回はそんな国内でも珍しい、「大根やぐら」の景色と、大根やぐらを作る理由などについて紹介していきます。インパクトたっぷりの「大根やぐら」まずは「大根」についておさらいしましょう。冬が旬の大根は、キャベツや菜の花と同じアブラナ科の植物。主に白くて肉厚な「根」の部分はサラダ、煮物、漬物などさまざまな方法で料理されます。青々とした葉の部分も、油炒めやお浸しなどにすると格別です。

冬に旬を迎える大根このように。大根は日本人にとって非常にポピュラーな食材ですが、「大根やぐら」となると話は別。それもそのはず、大根やぐらは南九州のごく限られた地域だけで見られる冬の貴重な風物詩なんです。「大根やぐら」って何？大根が敷き詰められる様子

大根が屋根瓦のように敷き詰められる大根やぐらを一言で説明すると「三角形のやぐらで大根を寒干しする姿」です。ただ、大根の寒干し自体は決して珍しくありません。長い竿や軒先の梁などに大根を一列に干している姿は日本の各地で見られます。しかし大根やぐらは、それらの寒干しとはスケールが桁違い。一般的な寒干しが物干し台のようなもので行われるのに対し、大根やぐらの「やぐら」は三角形の立体的な構造物で、大きいものは高さ7m、長さは30〜100mもあります。やぐらの壁面には10段程度の横棒が渡され、そこにびっしりと大根を吊るすのが特徴です。鹿児島で大根栽培が盛んなワケ大根やぐらのメリットは、なんといっても一度に大量の寒干しを作れること。裏を返すと、この地域で大量の大根が生産されているということでもあります。実は、鹿児島の大根生産量は全国第5位。宿利原地区に限らず鹿児島県全域で大根生産が活発です。理由のひとつは「大根栽培に適した土壌がある」こと。大根栽培には水はけのよい土壌が適しているそうですが、この点、鹿児島県本土の半分以上を覆う「シラス」（大昔の火山噴出物）はまさに理想的な性質を持っているのだとか。大根の栽培

鹿児島は大根栽培が盛んもうひとつの理由は、漬物作りが盛んなこと。鹿児島には一般的な「たくあん」はもちろん、「山川漬」という伝統的な漬物があります。山川漬とは「寒干し大根を壺の中で塩漬けにし発酵させたもの」で、なんと400年前から作られているのだそうです。山川漬け

寒干しした大根は「山川漬」などに加工される（イメージ）